Метафоры для описания боли и страданий возникают по нескольким причинам:

• Невозможность точно выразить сложные эмоции. 14 Метафоры позволяют передать внутренние мысли и чувства, которые сложно описать буквально. 1
• Уподобление психических переживаний физической боли. 4 Душевные страдания сравниваются с такими, которые человек мог бы испытывать, если бы его тело подверглось разделению на части, разрушению, давлению и т. п.. 4
• Использование телесного опыта. 2 Фундаментом для метафорических конструкций служат схемы пространственно-временных ориентаций, сенсомоторные функции, сердечно-сосудистые реакции на стимулы внешнего мира. 2
• Потребность сделать боль социально разделяемым переживанием. 2 Метафоры позволяют «овнешнить» внутреннее, сделать боль разделяемым переживанием. 2

Таким образом, метафоры для описания боли и страданий возникают из-за сложности выражения сложных эмоций и необходимости уподобить новые переживания чему-то уже известному из предыдущего опыта жизни или из общего культурного фонда. 5