Несколько причин, по которым в ассоциативных сетях могут возникать ложные связи между понятиями:

• Нечёткое определение смысла маркировки узлов. 1 Например, если узел-тип имеет маркировку «телетайп», то часто бывает непонятно, представляет ли он само понятие «телетайп», класс всех агрегатов типа «телетайп» или какой-либо конкретный телетайп. 1 Разные толкования влекут за собой и разный характер влияния этого узла на другие в сети. 1
• Смешение семантики с деталями реализации. 1 Это происходит из-за того, что сети одновременно являются и средством представления знаний, и средством извлечения из них нужной информации, и средством конструирования заключений, основанных на знаниях. 1 При этом используется один и тот же набор ассоциативных механизмов, из-за чего различия между сторонами модели представления смазываются и теряют чёткость. 1
• Влияние близости понятий. 2 Согласно теории распространения активации, созданной А. Коллинзом и Э. Лофтус, сила ассоциативной связи элементов сети различна: между понятиями распространяется активация, и те концепты, которые расположены рядом, связаны сильнее, чем другие. 2 Таким образом, чем ближе будут находиться частные ментальные репрезентации, тем больше вероятность их замены. 2