Улыбающиеся зверюшки могут вызывать у людей улыбку по разным причинам:

• Антропоморфизм. 2 Люди склонны приписывать животным эмоции радости и счастья на основании того, что уголки их рта приподняты. 2

• Демонстрация дружелюбия. 1 И люди, и животные улыбаются, когда хотят продемонстрировать друг другу дружелюбие. 1

• Умиротворение и социальная интеграция. 2 У многих приматов улыбка играет важную роль при налаживании и поддержании социальных взаимодействий с членами своей группы. 2 Её основной функцией является успокоение других индивидов. 2

Однако то, что люди принимают за улыбку, может быть и проявлением других мимических экспрессий у животных: страха, активных попыток примирения или неприкрытой угрозы. 2