Теории потребностей Маслоу и Альдерфера могут различаться в применении к разным людям, потому что они по-разному описывают процесс удовлетворения потребностей. 15

Теория Маслоу предполагает, что перемещение от одного типа потребности к другому может происходить только по направлению снизу вверх: удовлетворив потребности нижнего уровня, человек может приступить к высшим. 5 При этом теория не учитывает индивидуальных различий между людьми, таких как содержание работы, положение в организации, возраст, пол и т. д.. 2

Теория Альдерфера, в свою очередь, утверждает, что движение может осуществляться в обе стороны — как вниз, так и вверх. 1 Движение вверх происходит тогда, когда не удовлетворены потребности низшей ступени, а движение вниз — когда не удовлетворены потребности высшей ступени. 1 Альдерфер считает, что каждая из потребностей может быть активна в любой момент времени, а некоторые из них, например, потребности в росте, могут усиливаться по мере удовлетворения их человеком. 1

Таким образом, теория Маслоу фокусируется на последовательном удовлетворении потребностей, в то время как теория Альдерфера учитывает возможность перехода между уровнями потребностей в разных направлениях, что может соответствовать разным ситуациям и личностным особенностям.