Эффект ложной памяти в массовой культуре, или эффект Манделы, возникает по разным причинам, среди которых:

• Социальное влияние. 1 Коллективная память формируется под воздействием окружающей среды, обсуждений и медиа. 1 Если большое количество людей повторяет определённую информацию, вероятность её принятия за правду возрастает. 1
• Ошибки в обработке информации. 1 Мозг объединяет похожие воспоминания, смешивает детали или дополняет их ложными элементами. 1 Например, многие уверены, что в «Звёздных войнах» Дарт Вейдер говорит: «Люк, я твой отец…». 1 На самом деле в фильме он произносит: «Нет, я твой отец…». 1
• Смешение фантазии и реальности. 5 Ещё одной причиной, заставляющей создавать параллельную реальность прошлого, является неумение отличить воображаемое от действительного. 5
• Влияние интернета. 34 Ложная информация распространяется в соцсетях в 6 раз быстрее правдивой. 3 Чем чаще люди сталкиваются с мифом (даже если он опровергнут), тем выше шанс, что мозг примет его за истину. 3

Единого научного объяснения эффекта Манделы нет. 4