Джеймса Кеттелла называют родоначальником психологии, потому что он способствовал становлению этой науки как уважаемой области научных исследований. 2 В начале карьеры психология рассматривалась учёными как незначительная область исследований или даже лженаука наподобие френологии. 2

Некоторые достижения Джеймса Кеттелла в психологии:

• Развитие методов психологического тестирования. 5 Учёный разработал ряд тестов для измерения умственных способностей, которые стали предшественниками современных тестов интеллекта. 5
• Применение статистических методов. 5 Кеттелл одним из первых начал использовать метод корреляции для анализа психологических данных, что значительно повысило научную строгость психологических исследований. 5
• Изучение объёма внимания и навыка чтения. 1 С помощью тахистоскопа Кеттелл определял время, необходимое для восприятия и называния различных объектов — формы, буквы, слова и т. п.. 1
• Организация науки. 5 Учёный основал несколько важных научных журналов, включая «Psychological Review», «Science» и «Scientific Monthly». 5 Эти издания сыграли ключевую роль в развитии и распространении научной психологии в США. 5