Несколько причин, по которым некоторые группы могут становиться деструктивными для своих членов:

• Претензия на исключительность. 4 Члены группы противопоставляются социуму как более избранные, осмысленные, духовные и знающие. 2
• Преимущество групповых интересов и целей над индивидуальными. 4 Это может приводить к тому, что у участников не остаётся времени на свободное спонтанное общение ни с близкими людьми, ни с другими членами группы. 2
• Убеждение, что цель оправдывает средства. 4 Это может поощрять асоциальное и противоправное поведение участников. 4
• Обесценивание и ослабление прежних социальных связей. 4 У членов группы постепенно купируются все эмоциональные связи с людьми, не входящими в группу. 2
• Использование неэтичных техник манипулирования. 5 Для вербовки и удержания членов группы могут применяться методы тотального контроля мыслей, чувств и поведения участников. 5

Также к причинам распространения деструктивных групп относят ломку жизненных стереотипов, невостребованность личности, отсутствие других возможностей самореализации, отсутствие работы и разрушение института семьи. 5