Люди с синдромом утёнка не хотят меняться и пробовать что-то новое из-за ощущения, что первый опыт был самым лучшим и правильным. 4

Когда человек сталкивается с чем-то новым, что приносит удовольствие, в его мозгу формируются новые нейронные связи и вырабатывается дофамин — гормон счастья. 14 Затем, при встрече с другим аналогичным объектом, новые нейронные связи образуются уже не в том объёме, и человек может не испытывать тех же ощущений. 1

В результате возникает устойчивая позиция, что «лучше ничего не менять, а оставаться только в таком состоянии». 1

Кроме того, при попытках изменить ситуацию люди с синдромом утёнка испытывают чрезмерное напряжение, из-за чего укрепляется уверенность в том, что лучше оставаться на прежних позициях, чем стремиться к переменам. 4

На развитие синдрома утёнка большое влияние оказывает воспитание в детстве, например гиперопека или «тревожное воспитание». 12