Несколько причин, по которым слово «мама» становится первым словом в жизни большинства людей:

• Простота произношения. 2 Звуки «м» и «а» — первые, которые удаётся малышу в сочетании. 2
• Знакомость и понятность слова. 1 Почти на всех языках мира слово «мама» состоит из двух одинаковых на слух слогов и является самым узнаваемым и понятным. 1
• Связь с едой. 2 По версии лингвиста Романа Якобсона, младенец видит маму, понимает, что это еда, и говорит именно об этом. 2 А радостная мама уже воспринимает это на свой счёт и спешит к ребёнку. 2 Ребёнок же, видя, как мама радуется, понимает, что это слово надо произносить чаще, чтобы мама приходила — вырабатывается условный рефлекс, и потом уже это слово ребёнок переносит на саму маму. 2

Также, по мнению учёных, дети в раннем возрасте воспринимают язык не через фонетику, то есть звуки, а через ритм. 5 Именно ритмичность, а не фонетика, помогает заложить основу для владения речью в будущем. 5