Этапы развития личности по Эриксону считаются циклическими для индивида, но линейными для общества, потому что ученый связывал последовательность индивидуального развития с более широким контекстом общества. 3
Эриксон полагал, что каждой стадии развития присущи ожидания общества, которые индивид может оправдать или не оправдать, и тогда он либо включается в общество, либо отвергается им. 24 Для каждой стадии жизненного цикла характерна специфическая задача, которая выдвигается обществом. 24
При этом решение задачи зависит как от уже достигнутого уровня развития человека, так и от общей духовной атмосферы общества, в котором этот индивид живёт. 24
Таким образом, для отдельного человека этапы жизни считаются линейными, а для общественного развития — циклическими: конец одного поколения становится началом следующего. 3