Ключевые различия между непрерывным и дискретным развитием психики заключаются в характере процесса и в том, как он описывается. 24
Непрерывное развитие предполагает, что процесс идёт равномерно, не останавливаясь, не замедляясь и не ускоряясь. 25 При таком подходе не существует чётких границ, отделяющих один этап от другого. 4 Считается, что дети последовательно проходят через все стадии развития, не пропуская ни одного этапа и не забегая вперёд. 2
Дискретное развитие предполагает, что процесс идёт неравномерно: то ускоряется, то замедляется. 24 На каждой стадии развития существует главный, ведущий фактор, определяющий собой процесс развития на этой стадии. 4 При таком подходе выделяются стадии или этапы развития, которые качественно отличаются друг от друга. 24 Считается, что каждый ребёнок развивается со своей собственной скоростью, и о прогрессе развития можно судить на основе предшествующих стадий развития ребёнка, а не тех норм, которые были установлены на больших популяциях. 1