Согласно теории Хоманса, социальное одобрение оказывает следующее влияние на человеческие взаимодействия: когда действие человека получает ожидаемое одобрение или ещё лучше — большее одобрение, чем он ожидал, или не приводит к ожидаемому наказанию, то он испытывает чувство удовольствия. 2 Более вероятно, что он воспроизведёт одобряемое поведение, поскольку оно будет для него более ценным. 2

Фактически, социальное одобрение играет приблизительно такую же роль, какую в обычной экономике играют деньги, но, в отличие от денег, одобрение не может передаваться физически: если один человек получает от другого одобрение, он не может воспользоваться этим одобрением для получения чего-либо от кого-то ещё. 3

Также, согласно теории Хоманса, взаимные вознаграждения служат поддержанию и укреплению социальных связей. 2