Некоторые психологические механизмы, которые лежат в основе формирования референтной группы:

• Нормативный механизм. 13 Референтная группа обеспечивает стандарты поведения и групповые нормы для индивида. 1 Как правило, индивид присваивает нормы и ценности, существующие в референтной группе. 1
• Сравнительный механизм. 13 Группа служит эталоном, стандартом, отправной точкой сравнения. 3 Поведение, установки и другие характеристики её членов служат индивиду стандартом для формирования оценок и самооценки. 3
• Мотивационный механизм. 5 Человек стремится попасть в референтную группу, нормы и ценности которой являются для него притягательными. 5

Также причиной возникновения отношений референтности является определённый уровень совпадения норм и ценностей индивида и его представлений о нормах и ценностях воспринимаемого объекта. 1