Психологическая основа анекдотов заключается в катарсисе — разрядке накопленного напряжения. 1 Это реакция на жизненные явления или ситуации, когда гнев, агрессию или другие чувства выражают через юмор, то есть творческим путём вместо открытого проявления. 1

Также анекдот может выполнять функцию отыгрывания, когда за счёт изображения и «показа» анекдота, в котором затронута ситуация, приведшая к негативному эмоциональному переживанию, происходит снятие эмоционального напряжения. 3

Ещё одна психологическая особенность анекдотов — возможность разрешить внутренние конфликты. 5 Самоопределение слушателя анекдота относительно поведения персонажей приводит к достижению чувства целостности, развитию персональной и социальной идентичности. 5 Анекдот выступает как психотерапевтическое средство осознания проблемы и избавления от неё через катарсическое очищение. 5