Строптивость и упрямство можно различить по направлению поведения человека.

Строптивость направлена не против конкретного взрослого, а против норм воспитания, против навязываемого образа жизни. 24 Строптивость выражается в недовольстве всем, что предлагают делать. 15 Например, ребёнок может игнорировать требования одного члена семьи или одной воспитательницы, а с другими быть достаточно послушным. 4 Главный мотив строптивости — сделать наоборот, то есть прямо противоположное тому, что ему сказано. 4

Упрямство, в свою очередь, характеризуется реакцией на собственное решение. 1 Человек настаивает на чём-то не потому, что ему этого сильно хочется, а потому, что он сам об этом сказал и требует, чтобы с его мнением считались. 14 Упрямый человек спорит со всеми по любому поводу, у него нет определённой цели, ему нравится сам процесс проявления упрямства. 3 Он не задумывается, к какому результату приведёт его несговорчивость. 3