Теория фреймов работает следующим образом: в фокусе теории находится контекст практического акта, наделённый относительно автономным, независимым от конкретных практик существованием. 3 Он не сводится ни к содержанию действия в фрейме, ни к содержанию действий за фреймом. 3

Фрейм в теории фреймов — это смысловая рамка, используемая человеком для понимания чего-либо и действий в рамках этого понимания, целостность, в рамках которой люди осмысливают себя в мире. 2

Процесс создания фреймов согласно И. Гофману следующий: вне сознания существует определённый идеальный тип фрейма, который каждый человек соотносит с реальной ситуацией, в которую он попадает. 4 В результате его действий идеальный фрейм деформируется и таким образом создаётся новый, который и закрепляется в сознании человека и используется индивидом при следующем попадании в какой-либо фрейм. 4

Анализ фреймов позволяет учёным понять, как люди понимают фреймируемую ими реальность, и отслеживать, как это понимание меняется со временем. 5