Феномен спонтанных визуальных образов в период сна, или сновидения, связан с активностью мозга. 15

Мозговая активность, отвечающая за изображения в сновидениях, создаётся путём реактивации паттернов, которые сформировались изначально, когда человек видел похожие изображения в реальной жизни. 5 Также во сне могут проявляться паттерны активности бодрствующего мозга, связанные с мыслями и эмоциями. 5

Во время быстрой фазы сна, на период которой приходятся сновидения, активна обонятельная миндалина (амигдала), ответственная за эмоции и формирование страха, что объясняет яркость сновидений. 1

Кроме того, на сновидения могут влиять внешние раздражители, которые вписываются в сюжет сновидения и при этом предохраняют спящего от выхода из состояния быстрого тонического сна. 1

Содержание сновидений зависит от индивидуальности человека, его жизненного пути и пережитого наяву. 4