Восприятие смысла жизни меняется на разных этапах человеческого развития. 3 Вот некоторые особенности этого процесса в разных возрастных периодах:

• В подростковом возрасте смысложизненные ориентации направлены в основном на процесс жизни и связаны с поиском собственной жизненной перспективы. 3 В этот период важно исследовать собственную идентичность и влияние сверстников на принятие жизненных решений. 1
• В юношеском возрасте происходит трансформация сложившихся в подростковом возрасте смысложизненных ориентаций, которая связана с появлением определённой иерархии смыслов: выделением ведущих и второстепенных смыслов. 3
• В зрелости трансформация смысложизненных ориентаций связана с реализацией смысла жизни в отличие от его активного поиска на предыдущих этапах онтогенеза. 3 Важным становится цель и результат собственной жизни, возможность самому управлять своей жизнью. 3
• В пожилом возрасте смысложизненные представления выступают как рационализация пройденного жизненного пути. 3 При невозможности реализовать себя в какой-либо из желаемых сфер происходит изменение смысла жизни, которое играет роль компенсации. 3

На восприятие смысла жизни на разных этапах развития влияют жизненные обстоятельства, достижения и внутренние переживания. 1