Когнитивный диссонанс влияет на изменение социальных установок следующим образом: когда человек, обладающий определённым убеждением, совершает действие, противоречащее этому убеждению, возникает когнитивный диссонанс. 2

Чтобы избавиться от неприятного напряжения, человек ощущает потребность уменьшить или устранить его. 2 Существует три способа достижения консонанса: 2

1. Аннулирование или изменение поведения таким образом, чтобы оно соответствовало убеждениям. 2 Этот способ часто бывает невозможно осуществить, поскольку поступок уже совершён. 2
2. Игнорирование диссонанса или конструирование правдоподобных оправданий, позволяющих объяснить поступок влиянием внешних сил. 2
3. Изменение убеждений, чтобы новые установки оправдывали поведение. 2

В результате когнитивного диссонанса многие люди сталкиваются с конфликтом ценностей, разрешив который они могут привнести позитивные изменения в свою жизнь, приблизиться к идеалу, в соответствии с которым хотят жить. 1 Например, человек ежедневно ест много сладкой жирной пищи, при этом у него есть риск сахарного диабета и он в курсе последствий. 1 Испытывая дискомфорт от когнитивного диссонанса, он в конце концов меняет поведение: корректирует своё питание, тем самым делая шаг в направлении своей ценности — здоровья. 1