Альфред Адлер объяснял связь между ощущением неполноценности и психической жизнью человека через концепцию компенсации — стремления личности преодолеть реальную или воображаемую неполноценность путём развития тех или иных способностей. 4

Чувство неполноценности, по Адлеру, — это нормальное, глубоко укоренившееся ощущение собственной недостаточности, которое проявляется у человека уже с раннего возраста. 1 Оно возникает из-за осознания собственных ограничений, слабостей и зависимости от окружающих. 1

Здоровой реакцией на чувство неполноценности Адлер считал стремление к превосходству, которое определяет последующую жизнь человека. 3 Именно конфликт между чувством неполноценности и стремлением к его компенсации движет жизнью человека. 3

Комплекс неполноценности — патологическая форма чувства неполноценности, при которой переживание собственной ограниченности становится навязчивым и глубоко укоренившимся, часто приводя к искажению самооценки и снижению личной эффективности. 1

Таким образом, по мнению Адлера, умеренное чувство неполноценности может подтолкнуть личность к конструктивным достижениям, а комплекс неполноценности приводит к устойчивой негативной самооценке и снижению уверенности в собственных силах. 25