Критический период — это относительно короткий интервал процессов развития, во время которого обнаруживается повышенная уязвимость организма к различным вредностям и чаще обычного возникают психические расстройства, нарушения поведения. 1

В то же время происходит быстрое формирование новых функциональных систем и оптимальная готовность к усвоению определённых реакций. 1

Пример: критическим периодом формирования первичной привязанности к матери является возраст от 0,5 до 1 года, а от 1 года до 4–5 лет происходит формирование других привязанностей. 1 Возраст до 6–7 лет является критическим для усвоения языка, базовых моделей мышления и норм социального поведения. 1

Также в эмбриологии критический период — это период онтогенеза, характеризующийся наибольшей чувствительностью организма или его части к повреждающим воздействиям. 2