Термин «эффект бабочки» в естественных науках обозначает свойство некоторых хаотичных систем: незначительное влияние на систему может иметь большие и непредсказуемые последствия, в том числе в совершенно другом месте. 23

Например, при движении рукой можно вызвать вихрь в воздухе, который в конечном итоге может повлиять на характер движения воздуха в других частях комнаты или даже на открытом воздухе. 2

В психологии термин «эффект бабочки» обозначает незначительное событие, которое приводит к масштабным изменениям в жизни одного или нескольких людей. 1 Человеческая психика — это сложная система, изменить которую может незначительное, на первый взгляд, происшествие. 1

Термин стал общеизвестным после публикации рассказа Рэя Брэдбери «И грянул гром»: в нём путешественник во времени раздавил бабочку в прошлом, чем вызвал глобальные изменения в настоящем. 1