Условные группы отличаются от реальных тем, что представляют собой произвольное мысленное объединение людей в категорию на основании одного признака (возраста, половой принадлежности, уровня образования, состояния здоровья и т. д.). 2 Члены условных групп не имеют между собой прямых или косвенных отношений. 2

Реальные группы — это фактически существующие объединения людей с реальными связями и взаимоотношениями её членов, с целями и задачами. 4 У реальных групп есть конкретизирующие признаки, позволяющие отличать их от других схожих групп (фамилия, название, статус). 1

Таким образом, основное отличие в том, что условные группы создаются исследователями, но на практике их участники не знакомы и не контактируют лично, в то время как реальные группы существуют в действительности, участники знают о своей принадлежности к этой группе и контактируют с остальными. 1