Популярная психология отличается от научной тем, что ориентирована на разрешение повседневных проблем и трудностей современного человека. 3 Она направлена на объяснение и понимание различных аспектов человеческой психики, позволяя людям применять психологические знания в повседневной жизни. 5

Научная психология ориентирована на конкретные методологические принципы науки, её основная задача — выявлять определённые закономерности и подтверждать или опровергать их. 3 Для научной психологии важнее теория, подтверждённые или опровергнутые гипотезы, и потом уже возможные практические следствия из этого. 3

Таким образом, для популярной психологии не столь важно научное подтверждение существования явления, для неё важно, чтобы у людей был конкретный вопрос, который нужно решить. 3

Также авторы материалов по популярной психологии не всегда опираются на научные данные и не всегда корректно их интерпретируют. 4