Спонтанно возникшие малые группы (неформальные) отличаются от организованных (формальных) тем, что первые зарождаются непроизвольно, стихийно, в процессе общения индивидов, а вторые создаются намеренно, для реализации определённых функций. 25

Некоторые особенности спонтанных групп:

• Возникают на основе внутренних потребностей в общении, принадлежности, понимании, симпатии и любви. 1
• Не имеют юридически фиксированного статуса. 3
• Характеризуются сложившейся системой межличностных отношений (дружбы, симпатии, взаимопонимания, доверия и т. д.). 3

Некоторые особенности организованных групп:

• Имеют юридически фиксированные права и обязанности, нормативно закреплённую структуру, назначенное или избранное руководство. 3
• Работают в соответствии с заранее установленными целями, правилами, инструкциями и уставами. 4

Однако деление групп на формальные и неформальные достаточно условно. 1 Неформальные группы могут возникать и функционировать в рамках формальных организаций, а группы, возникшие как неформальные, на определённом этапе могут приобретать признаки формальных групп. 1