В теории А. Н. Леонтьева мотивы отличаются от потребностей тем, что потребности — это внутреннее состояние организма, а мотивы — это то, что придаёт деятельности определённую направленность. 2

Потребности — это источник активности человека. 4 Они составляют необходимую предпосылку любой деятельности, но сами по себе ещё не способны придать ей определённую направленность. 3 Например, потребность в музыке создаёт у человека соответствующую избирательность, но ещё ничего не говорит о том, что он предпримет для её удовлетворения. 3

Мотивы же выступают в роли побудителей деятельности. 2 Это предмет потребности — материальный или идеальный, чувственно воспринимаемый или данный только в представлении, в мысленном плане. 3 Например, если человек вспомнит об объявленном концерте, это направит его действия, и потребность в музыке будет удовлетворена. 3

Таким образом, потребности — это источник активности, а мотивы — это «рулевое колесо», задающее конкретное направление деятельности. 4