Произвольное воображение отличается от непроизвольного тем, что при первом человек создаёт образы с помощью волевых усилий, а при втором они возникают спонтанно, помимо воли человека. 14

Произвольное воображение (активное, преднамеренное) заключается в преднамеренном построении образов в связи с сознательно поставленной целью в той или иной деятельности. 24 Человек по собственному желанию, усилием воли вызывает у себя соответствующие образы, заставляет работать своё воображение, чтобы решать свои проблемы. 1

Непроизвольное воображение (пассивное, непреднамеренное) заключается в возникновении и комбинировании представлений и их элементов в новые представления без определённого намерения со стороны человека, при ослаблении сознательного контроля с его стороны за течением своих представлений. 4 Такое воображение работает, как правило, тогда, когда человек спит, находится в дремотном состоянии, в грезах, в состоянии «бездумного» отдыха. 2

Примеры непроизвольного воображения: сновидения, галлюцинации. 35

Примеры произвольного воображения: целенаправленное решение научных, технических и художественных проблем. 4