Проблемная ситуация отличается от обычной тем, что она связана с затруднением, для разрешения которого требуется поиск новых знаний и подходов. 14

Некоторые характеристики проблемной ситуации:

• Противоречие между имеющимися знаниями и представлениями и новыми знаниями, которые проявляются в ходе постановки проблемной задачи. 1
• Отсутствие однозначного решения. 2 Проблемная ситуация обусловливает необходимость сформулировать проблему и найти её решение. 2
• Субъективная неопределённость целей, условий, средств (или способов) деятельности. 2
• Возникновение интеллектуального психологического состояния, при котором человек не знает, как объяснить возникшее явление, факт, процесс действительности, не может достичь цели известным ему способом. 34

Пример проблемной ситуации: фургон скорой медицинской помощи не может заехать в деревню к вызвавшему его больному из-за размытой дождём дороги. 3