Непроизвольная память отличается от намеренной (произвольной) тем, что в первом случае информация запоминается без заранее поставленной цели, а во втором — целенаправленно, с использованием специальных приёмов. 15

Непроизвольная память (непреднамеренная) — это простое запечатление того, что воздействовало на человека и сохранило некоторый след от возбуждения в коре головного мозга. 12 Например, после прогулки по лесу или посещения театра человек может вспомнить многое из того, что увидел, хотя специально не ставил себе задачу на запоминание. 2

Произвольная память (намеренная) — это особая и сложная умственная деятельность, подчинённая задаче запомнить. 12 Человек ставит перед собой определённую цель — запомнить некую информацию — и использует специальные приёмы запоминания. 12 К таким действиям относится заучивание, суть которого заключается в многократном повторении учебного материала до полного и безошибочного его запоминания. 12

При этом в определённых случаях непроизвольное запоминание может оказаться эффективнее произвольного: то, что человек запоминали непроизвольно, попутно в процессе деятельности, целью которой было не запоминание, запоминается прочнее, чем то, что он старался запомнить специально. 2