С точки зрения психологии лидер и руководитель отличаются следующим образом:

• Лидер — это человек, обладающий авторитетом в своей группе, заслуживший доверие её участников и получивший влияние на них. 1 Он выдвигается стихийно и использует неформализованные ресурсы: ценности, потребности группы, её ожидания и стремления. 4
• Руководитель — это социальная роль, начальник действует в системе формальных отношений, обладает властью и правом распределять ресурсы. 1 Он несёт ответственность за успехи и неудачи в коллективе. 1

Таким образом, лидер ведёт за собой, а руководитель направляет группу и её участников в нужном ему направлении. 4

Ещё одно отличие заключается в том, что лидер появляется стихийно, а руководитель избирается легитимным образом через необходимые процедуры. 2