Различия между общей и специальной (частной) превенцией в уголовном праве заключаются в их целях и субъектах воздействия: 14
Цель общей превенции достигается информированием общества о совершённых преступлениях и наказаниях, применённых к преступникам, а также проведением со стороны государства информационной политики, направленной на создание отрицательного образа преступника, непримиримого отношения к совершённым преступлениям. 45
Цель специальной превенции достигается путём применения к ним мер уголовного наказания, а также принудительных мер медицинского и воспитательного характера, условного осуждения. 45
Таким образом, общая превенция ориентирована на широкий круг лиц, а специальная — на конкретных правонарушителей, уже имевших опыт совершения преступлений.