Различия между формальными и содержательными критериями правомерности заключаются в следующем:

1. Формальные критерии строятся на соотнесении конкретного действия или поведения с существующими нормами, требованиями, суждениями. 14 Они связаны с «буквой» права, документированы, согласованы и установлены обществом, а потому более однозначны в отношении к конкретному поведению. 14
2. Содержательные критерии находятся «внутри» действующего субъекта и определены его конкретным качественным социально-духовным состоянием. 1 Они связаны с «духом» права, выражают глубинные правовые основания жизни людей, природу правового бытия и правовые качества человека. 4

Таким образом, формальные критерии действуют с большей лёгкостью и однозначностью, они удобны и универсальны, что принципиально значимо для юридической практики и теории. 15 Содержательные критерии же необходимы для полноценного анализа правомерности, так как отражают внутреннюю оправданность определённого поведения или действия, которая может не совпадать с согласованностью с правовыми нормами или общественным эффектом. 14