Различия между диспозитивным и императивным методами правового регулирования заключаются в характере взаимодействия сторон и в том, как регулируются общественные отношения. 16

Императивный метод характеризуется неравноправием сторон, отношениями власти и подчинения. 13 Один субъект должен строго следовать предписаниям, указанным в правовых нормах, и подчиняться требованиям, исходящим от другого субъекта правоотношения. 1 Императивный метод не предоставляет возможности субъектам самим договориться о взаимных правах и обязанностях. 1 Для него свойственно установление запретов на совершение тех или иных действий или обязанностей совершить определённое в правовой норме действие. 1

Диспозитивный метод, в свою очередь, основан на равноправии сторон. 1 Субъектам предоставляется возможность в пределах закона урегулировать отношения по своему усмотрению. 1 Такие правоотношения возникают по обоюдному волеизъявлению субъектов. 1 Для диспозитивного метода характерно дозволение как правовое средство. 6

Сфера применения также отличается: императивный метод используется в публичном праве (конституционном, административном, налоговом, финансовом, уголовном и т. д.). 6 Диспозитивный метод наиболее характерен для частного права (гражданского, семейного). 6

При этом в чистом виде для регулирования правовых отношений императивный и диспозитивный методы не применяются, всегда имеет место их сочетание. 4