Принципиальные отличия декриминализации от депенализации заключаются в следующем:

1. Декриминализация — это процесс, обратный криминализации, связанный с признанием деяния непреступным, исключением его признаков из уголовного закона, отменой уголовной ответственности за его совершение (возможно, с установлением за него других видов ответственности, например административной). 5
2. Депенализация — это неприменение наказания за совершение уже криминализованных деяний, а также установление в законе и применение на практике различных видов освобождения от уголовной ответственности или наказания. 6

Таким образом, декриминализация направлена на исключение деяний из круга преступного, а депенализация — на сужение пределов государственного принуждения за совершённые преступные деяния. 12