Основное отличие между городским округом и муниципальным районом в Татарстане заключается в статусе населённых пунктов.

Муниципальные районы объединяют в своих границах города районного значения, посёлки городского типа и сельские населённые пункты с подчинёнными им территориями. 1 Такие районы составляют первичный уровень в системе административно-территориального устройства Татарстана. 1

Городские округа — это муниципальные образования, которые не входят в состав муниципальных районов. 24 К ним относятся города республиканского значения, например Казань и Набережные Челны. 24

Таким образом, городские округа — это более высокий уровень административно-территориального деления, чем муниципальные районы.