Основные отличия между работой оперативника и следователя:

1. Методы работы. 1 Опера работают в «полевых условиях», используя оперативные методы, в то время как следователи работают в основном с процессуальными документами и проводят следственные действия. 1
2. Цели деятельности. 1 Цель оперативника — предотвратить и выявить преступление, в то время как цель следователя — расследовать преступление, выявленное оперативником, и собрать необходимые доказательства для судебного разбирательства. 1
3. Взаимодействие с участниками процесса. 1 Опера в большей степени взаимодействуют с информаторами и агентурой, а следователи — с подозреваемыми, потерпевшими, свидетелями и экспертами. 1

Кроме того, в «процессуальной иерархии» следователь стоит выше оперативника, однако напрямую оперативники следователям не подчиняются. 3