Ключевые различия между свободной и коммерческой лицензиями заключаются в правах пользователя на использование программного обеспечения (ПО). 4

Свободная лицензия. 14 Для программ со свободной лицензией характерны открытый код, возможность использования в любых целях, в том числе коммерческих, изменение программного кода, свободное распространение кода, его улучшение и создание новых версий. 1 При этом все авторские права на ПО по-прежнему остаются у издателя. 4

Коммерческая лицензия. 14 За каждую копию программы с коммерческой лицензией необходимо платить правообладателю. 1 Исходный код таких программ закрытый. 1 Практически все права на ПО остаются за издателем, а пользователю передаётся лишь ограниченный набор строго очерченных прав. 4 Для проприетарных лицензий типично перечисление большого количества условий, запрещающих определённые варианты использования ПО. 4