Некоторые ключевые различия между цифровыми и материальными следами в криминалистике:

Материальные следы — это различные объекты, которые человек может воспринимать с помощью органов чувств. 1 К ним относятся, например, гильзы, следы пальцев и ладоней рук, биологические следы. 3 Цифровые следы — это информация, зафиксированная в виде цифрового образа и изменяющая состояние информации в памяти абонентского устройства. 1 Они не могут быть осязаемы и являются результатом компьютерного синтеза. 1

Некоторые особенности цифровых следов:

• Невозможность существования без материального носителя. 1 Цифровой след опосредован другим устройством, предметом и т. д.. 1
• Удобство в копировании. 1 Можно копировать след неограниченное количество раз без ущерба его объёму и содержанию. 1
• Гибкость. 1 Есть возможность изменения формы следа (например, скриншот может преобразоваться в распечатанный документ). 1
• Обезличенность. 1 Идентификация автора, пользователя или владельца является трудоёмким и не всегда приводящим к положительному результату процессом. 1
• Непостоянность. 1 Цифровые следы легко могут быть удалены пользователем либо скрыты путём использования программ, подменяющих ip-адрес, а также сфальсифицированы, что затрудняет процесс их собирания и изъятия. 1

Некоторые особенности материальных следов:

• Имеют признаки, позволяющие определить принадлежность следа к определённому лицу (запах, постоянная форма и т. д.). 1
• Могут быть обнаружены, скопированы и исследованы с использованием специальных средств (например, следов потожировых отложений, микрообъектов и т. д.). 4