Ключевое отличие между расширительным и распространительным толкованием норм заключается в том, как интерпретируется смысл нормы. 1

Расширительное толкование происходит, когда словесное выражение нормы уже её действительного смысла, то есть «дух» закона шире его «буквы». 3 При таком толковании правоприменитель придаёт норме более широкий смысл, при этом не выходя за пределы её словесного содержания. 1

Распространительное толкование предполагает, что действительный смысл нормы шире её буквального значения. 1 В этом случае, кроме указанных в тексте субъектов и объектов, положения нормы могут распространяться и на иных, не упомянутых в положении, участников или на неопределённый круг обстоятельств. 2

Таким образом, при расширительном толковании не происходит выхода за рамки словесного содержания нормы, а при распространительном — осуществляется выход за словесное, но не за смысловое содержание нормы. 1