Некоторые ключевые отличия понятого от свидетеля:

• Информация, которой обладает участник процесса. 4 Свидетель — это человек, которому известны обстоятельства преступления или правонарушения, потому что он лично видел и слышал происходящее. 1 Понятой не обладает информацией об преступлении, его задача — проследить за правомерностью процессуальных действий, которые совершает сотрудник. 4
• Как человек становится участником процесса. 1 Свидетелем человек, как правило, становится невольно, понятым — добровольно. 1
• Количество участников процесса. 2 Свидетелей может быть сколько угодно, понятых всегда должно быть не менее двух. 2

При этом иногда понятой может одновременно быть и свидетелем. 1 Например, если при обыске в квартире подозреваемого находят что-то противозаконное, то понятой сразу же становится свидетелем и приобретает его права и обязанности. 1