Ключевые особенности прогрессивной пенитенциарной системы:

• Поэтапное изменение условий отбывания наказания в зависимости от поведения осуждённого в сторону расширения либо ограничения его правового статуса. 4
• Стимулирование законопослушного поведения заключённого льготными условиями отбывания наказания. 4
• Постепенное приспособление лиц, лишённых свободы, к условиям жизни на свободе. 2 Это достигается в результате изменения условий содержания осуждённых в сторону улучшения их положения. 2
• Возможность как улучшения, так и ухудшения условий отбывания наказания. 1 Ухудшение положения осуждённого и условий отбывания наказания допускается в случае существенного отклонения его поведения от модели правопослушного поведения. 1

Основная цель прогрессивной системы — социальная адаптация, которая достигается с помощью таких задач, как подготовка осуждённых к освобождению, закрепление результатов исправления, полученных на предыдущих стадиях отбывания наказания, трудовое и бытовое устройство осуждённых. 4