Главные отличия режима содержания в воспитательных колониях от колоний общего и строгого режима заключаются в следующих особенностях:

1. Контингент. 3 В воспитательных колониях отбывают наказание несовершеннолетние осуждённые, а в колониях общего и строгого режима — взрослые осуждённые за различные преступления. 37
2. Условия содержания. 2 В воспитательных колониях помимо обычных, облегчённых и строгих условий, предусмотрены льготные, которые схожи с повседневной обстановкой жизни обычных подростков на свободе. 1 В колониях общего режима условия содержания различаются в зависимости от степени тяжести совершённых преступлений: при лёгком режиме осуждённые проживают в общежитиях, где им разрешается расходовать до 60% от минимального размера оплаты труда, а при строгих условиях — проживают в запираемых помещениях, где разрешается расходовать только заработанное в период заключения. 4 В колониях строгого режима осуждённые заперты по камерам, имеют большие ограничения по количеству свиданий, передач, посылок, писем, тратам денежных средств с лицевого счёта, длительности ежедневных прогулок на открытом воздухе. 2
3. Длительность срока отбывания наказания в обычных условиях. 2 Через 6 месяцев отбывания наказания в колониях общего режима и через 9 — в колониях строгого режима заключённый может быть переведён в облегчённые условия содержания. 2