Юридическое различие между островом и скалой в международном морском праве заключается в правовом статусе этих территорий. 24
Остров определяется как естественно образованное пространство суши, окружённое водой, которое находится выше уровня воды при приливе и заселено или может быть заселено. 24 Вокруг островов определяются территориальное море, прилежащая зона, исключительная экономическая зона и континентальный шельф. 23
Скала, в отличие от острова, считается необитаемой частью суши, окружённой водой. 4 Скалы, которые не пригодны для поддержания жизни человека или для самостоятельной хозяйственной деятельности, не имеют ни исключительной экономической зоны, ни континентального шельфа. 23
Это различие закреплено в статье 121 Конвенции Организации Объединённых Наций по морскому праву (UNCLOS). 23