Суть закона обратной силы (ретроактивности закона) — действие закона или другой нормы права в отношении событий, которые имели место до вступления закона в силу. 35

Принцип действия обратной силы закона обусловлен заботой о правомерных интересах участников правоотношений. 1 Закон, ухудшающий положение физических или юридических лиц — участников правоотношений, не имеет обратной силы, а закон, улучшающий их положение, такую силу имеет. 1

Некоторые примеры применения закона обратной силы:

• Налоговые изменения. 2 Законы об изменении налогов могут иметь обратную силу и применяться к предыдущим налоговым периодам. 2
• Уголовное законодательство. 2 Изменения в уголовном законе могут иногда распространять своё действие на прошлые преступления или наказания. 2
• Гражданские законы. 2 Законы о гражданских правах могут иногда меняться с обратной силой и воздействовать на прошлые сделки и отношения. 2
• Семейное право. 2 Изменения в законах о браке, разводе или родительстве могут также применяться к случаям, которые возникли до вступления этих изменений в силу. 2

В России положения об обратной силе закона закреплены в Конституции РФ. 1 Статья 54 гласит, что закон, устанавливающий или отягчающий ответственность, обратной силы не имеет. 1