Роль прецедента в правовой системе общего права заключается в том, что он служит основой для формирования правовых норм. 1 Судьи при рассмотрении дел опираются на ранее принятые решения и применяют их для решения схожих дел. 1

Некоторые аспекты роли прецедента:

• Обеспечение согласованности и предсказуемости. 3 Прецеденты обуславливают, какие правила и принципы будут применяться к определённым юридическим ситуациям. 3
• Развитие права. 3 Прецеденты способствуют развитию и эволюции права, так как позволяют судам адаптировать законы к изменяющимся обстоятельствам и потребностям общества. 3
• Обеспечение справедливости. 3 Прецеденты позволяют рассматривать аналогичные случаи одинаково. 3
• Восполнение пробелов в законодательстве. 1 Если закон имеет неопределённые формулировки или существует пробел, суды могут опираться на предыдущие решения для разъяснения и толкования закона. 1

Прецедентная система действует в странах с английским правом: например, в Великобритании, США, Австралии, Канаде, Новой Зеландии. 1