Принцип обратной силы закона заключается в применении (или невозможности применения) закона к общественным отношениям (событиям, состояниям, действиям), возникшим до вступления закона в силу. 1

Этот принцип обусловлен заботой о правомерных интересах участников правоотношений: закон, ухудшающий положение физических или юридических лиц — участников правоотношений, не имеет обратной силы, а закон, улучшающий их положение, такую силу имеет. 1

В России положения об обратной силе закона закреплены в Конституции РФ. 1 Статья 54 гласит, что закон, устанавливающий или отягчающий ответственность, обратной силы не имеет. 12 Если после совершения правонарушения ответственность за него смягчена или устранена, применяется новый закон. 12