Основное отличие подотраслей права от смежных правовых институтов заключается в их природе и назначении:

1. Подотрасль права — это крупная группа правовых норм, состоящая из ряда институтов в составе отрасли права и регулирующая близкие отношения определённого вида. 18 Она функционирует автономно, осуществляя полное и всестороннее регулирование соответствующего вида общественных отношений. 5
2. Смежные правовые институты — это сравнительно небольшие устойчивые группы норм, регулирующие определённую разновидность общественных отношений. 46 Как правило, они функционируют в рамках одной отрасли права, но существуют и институты, состоящие из норм различных отраслей. 6 Например, межотраслевые (смешанные) институты регулируют общественные отношения, относящиеся к нескольким отраслям права, то есть находящиеся на стыке отраслей. 6