Метод остатков в криминалистике заключается в следующем: исследуется сложное явление, из которого выделяется серия компонентов-следствий, каждое из которых имеет свою установленную причину. 1 Те следствия, которые обнаружены и не имеют установленных причин, и становятся предметом пристального исследования. 1
Проще говоря, из сложного явления следователь извлекает всё, что ему понятно, что имеет свою причину, оставляя в остатке то, что причины не имеет, не имеет логичного объяснения. 1 Именно это неисследованное и является предметом расследования. 1
Метод остатков помогает следователю сузить сектор поиска неизвестного, ограничить неопределённость, направить поиск именно туда, где группируется комплекс следствий, причина которых неясна. 1
Также метод остатков используется при проведении судебных экспертиз: если сложная причина производит сложный результат и известно, что часть причины вызывает определённую часть этого результата, то оставшаяся часть причины производит, по всей вероятности, остальную часть результата. 2