Критический характер современной криминологии заключается в ряде особенностей, среди которых:

• Критическое отношение к предшествующим теориям. 34 Представители критического направления считают, что принципиальные положения их теорий невозможно понять без оценки социального, политического, экономического и культурного контекстов, в которых происходило развитие идей. 1
• Релятивистский подход к понятиям «преступность» и «преступление». 34 Эти понятия рассматриваются как социальные конструкты. 34
• Убеждённость в том, что социальные структуры и социально-экономическое неравенство служат основным источником преступности. 34
• Критическое отношение к традиционным методам и средствам социального контроля над преступностью. 34 Также признаётся «кризис наказания». 34
• Изучение не только преступности, но и других явлений, причиняющих вред обществу. 1
• Противодействие стереотипам в общественном мнении о преступности. 1 Задача критической криминологии — гуманизация общественных представлений. 1
• Относительная независимость криминологии от финансового давления и влияния со стороны государства. 1

Критическая криминология возникла в 60–70-е годы XX века как реакция на кризис зарубежной криминологической науки, которая не смогла объяснить феномен преступности и предложить действенные способы реагирования. 1