Разница между зачинщиком и участником заключается в значении этих слов.

Зачинщик — тот, кто начинает что-либо, обычно что-либо неблаговидное. 17 Например: зачинщик драки, скандала. 110

Участник — тот, кто принимает участие в чём-либо, то есть занимается чем-либо совместно с другими. 58 Например: участник кружка, совещания, экспедиции. 8

Таким образом, зачинщик — инициатор, а участник — участник какого-либо процесса или деятельности.