В чем разница между зачинщиком и участником?

Разница между зачинщиком и участником заключается в значении этих слов.

Зачинщик — тот, кто начинает что-либо, обычно что-либо неблаговидное. dic.academic.ru kartaslov.ru Например: зачинщик драки, скандала. dic.academic.ru gramota.ru

Участник — тот, кто принимает участие в чём-либо, то есть занимается чем-либо совместно с другими. gramota.ru kartaslov.ru Например: участник кружка, совещания, экспедиции. kartaslov.ru

Таким образом, зачинщик — инициатор, а участник — участник какого-либо процесса или деятельности.